Kizárólagos! Könyvborító felfedése és részlet J.A. Jance közelgő életbizonyítása

Íme egy csemege a rajongóknak J. A. Jance és ő J. P. Beaumont sorozat: A szerző feltárja készülő könyvének borítóját, Életjel (William Morrow, várhatóan szeptemberben jelenik meg), és megoszt egy részletet a regényből, amely J.P. Beaumont (más néven Beau) nyugalmazott nyomozót követi, amikor bevonják az ellentétes bűnügyi riporter, Maxwell Cole gyanús halálának nyomozásába.

Olvassa el, hogy megkóstolja az ősszel megjelenő könyvet, ahol azt találjuk, hogy Beau-t visszacsábítják a élet elment.

Prológus
Amikor megcsörrent a telefon, és a fiam neve megjelent a Hívófél-azonosító ablakban, olyan volt, mintha valaki mentőköteget dobott volna egy fuldoklónak. Hé, beugrik, Scotty az, mondta nekem feleslegesen. Mi újság veled?

Legtöbbször, amikor az emberek ilyen kérdéseket tesznek fel, ez csak retorikai jellegű - senki sem vár valódi választ, és a válaszom messze volt a valótól.

Remek - mondtam szívből. Nem is lehetne jobb.

Ami nem lehetett távolabb az igazságtól. Bármi más voltam, csak nagyszerű. Egyedül voltam otthon Melnél és a közelmúltban átalakított sziklaszirtemnél, a Bayside Roadon, amelyet az ingatlanszakemberek Bellingham történelmi Edgemoor negyedének neveznek. A padlótól a mennyezetig érő, nyugati fekvésű ablakunkon kívüli kilátás kérlelhetetlenül szürke volt - szürke tenger és szürke ég, szürke csepegő ködön keresztül. Díszítőnk, Jim Hunt a színpattanások ellenére itt-ott berendezési tárgyakként és falikárpitként a belső hangulat is szüntelenül szürke volt. Mel Soames, kedves feleségem, keményen dolgozott viszonylag új rendőrfőkapitányként a washingtoni Bellingham-ben, míg én otthon ültem a fenekemen, és megpróbáltam megértetni a nyugdíj realitásait.

Néhány munkát elvégeztem a TLC-nél, a The Last Chance-nél, egy önkéntes megfázásos egységnél, amelyhez barátom és ügyvédem, Ralph Ames csatolt engem, de sok ilyen esetben régi rendőrségi jelentéseken szántottak, és kerestek valami mást. A rendőri jelentéseken keresztül történő szántás problémája az, hogy túlságosan olyan, mint… nos… rendőri jelentésekkel szántani.

Emellett milyen alternatíváim voltak? A golf soha nem volt az én dolgom, és csak annyi van keresztrejtvény rejtvények, amelyeket egy hét leforgása alatt megtehetsz, mielőtt készen állsz az agyad kifújására. Mivel szomszédunk az utcán, Johannes Bodner, egy srác, aki alkotó éveit a dél-afrikai védelmi erőknél töltötte, azt mondja, hogy nem voltam boldog chappie. A klinikailag depressziós szavak még nem jelentek meg a felszínen, de a széleken lapultak.

Hogy állnak a dolgok? Megkérdeztem.

Szóval, válaszolt Scott, ami valószínűleg sokkal őszintébb válasz volt, mint az enyém. Ha tényleges információkat keres, az apa / fia beszélgetések meghallgatása valószínűleg nem a megfelelő hely a keresésre.

Van esély arra, hogy holnap Seattle-be jöjjön?

Az igazság az, hogy szabad voltam, mint a madár - nincs menetrend, amiről beszélni kellene; nincsenek kötelező ülések; nincs esedékesség az esettanulmányokban. És el kell ismernem, hogy az a gondolat örvendeztette meg a szívemet, hogy lehetőségem nyílt egy kis időt eltölteni a fiammal, amikor még nem volt házigényes üdülési társaság. Nyolcvan néhány mérföldet vezetni egy útra? Semmi gond, de nem akartam túl lelkesen hangzani. Ha apa és fia kapcsolatáról van szó, a túl lelkes is rossz hír.

Nem terveztem rá - mondtam gúnyosan. Miért? Mi a helyzet?

Húzom a bölcsességfogaimat, válaszolta Scott. Az érzéstelenítő miatt megkövetelem, hogy legyen valaki, aki utána hazavezessen. Az a baj, hogy amikor megbeszéltem, elfelejtettem, hogy Cherisse Vegasban van a hétvégi nagyfogyasztói elektronikus konferencián. Ennek ellenére nem olyan nagy baj. Ha ez nem jó neked, mindig felfuttathatom a zászlót az Uber felé.

A probléma számomra az volt, hogy valóban akkora probléma volt. Nem voltam ott azon a napon, amikor a hatéves Scotty Beaumont beleharapott egy TacoBell burritóba, elvesztette az első fogát, és lenyelte ugyanezt. Első feleségem, Karen, abban az időben a szülői feladatokért volt felelős, mert amikor a kezdeti ebédidőben krízis történt, Seattle-ben voltam kényelmesen a munkahelyemen, mint egy seattle-i gyilkossági rendőr. Később sem voltam otthon, amikor az elveszett fog eseményének második része is megtörtént - amikor Karen leültette Scottot a konyhaasztalhoz, és segített neki tollat ​​írni a Fogtündérnek, amelyben elmagyarázta, hogyan, bár maga a fog is AWOL lett , remélte, hogy a pénz ugyanúgy megjelenik a párnája alatt. (Ez megint Karen kellő gondossága eredményeként történt meg.) A napszakra - az éjszakára valójában - végeztem a tényleges munkával, de hazafelé megálltam néhány merevre, kész kifogással. hogy szükségem van egy kis dekompressziós időre zsaru és férj és apa között.

Ez egy olyan forgatókönyv, amely túl sokak számára lesz túl ismerős - beleértve mindazokat a srácokat, akikkel találkoztam a közbeeső években, és hosszú távú kapcsolatomat a névtelen alkoholistákkal. Általában a sajnálkozások gyűjteménye közé tartozik, amelyek közös nevezők az egyik AA részegbeszélőben. Ez történik, amikor az emberek végül úgy döntenek, hogy kijózanodnak, és elkezdik felfedezni, mi hiányzott, miközben részegek voltak tökből, néha évekig.

Időnként mégis elérkezik az élet, és ad egy második esélyt, és ez volt az egyikük - egy elmulasztott Fogtündér-átadás, ha valaha is volt ilyen!

Mennyi az időpont? Megkérdeztem. És hol? Csak szólj, hogy mikor akarsz felvenni.

Mivel a találkozót kilenc órára tűzték ki, és mivel a csúcsforgalom csúcsán nem akartam Seattle-be autózni Bellinghamből, úgy döntöttem, hogy aznap este lemegyek - délután közepén, mert nem akartam hogy a délutáni csúcsforgalomban is közlekedjen. Ez Mel egyik előnye és a társasház fenntartása a Seattle belvárosában, a Belltown Terrace-ban - ez megkönnyíti számunkra, hogy jöjjünk és menjünk, amikor csak nekünk megfelelő.

Kiderült, hogy a rendőrfőkapitányoknak ugyanolyan nagy szüksége van a dekompressziós időre, ha nem több, mint a gyilkossági rendőrökre, ezért általában éjfélkor hajtok be a városba, így Mel és én együtt ebédelhetünk, mindaddig, amíg nem kell hobbizni. néhány látogató méltósággal vagy mással.

Kedvenc helyünk egy zsíros kanál étkező a Dupont-on, Jack és Jill's néven. Jack évekkel ezelőtt meghalt. Jill, valahol a hetventől északra, de ő egy szálas, fehér hajú dinamó, aki minden nap az étteremben van, futás a show és a sas figyelése a dolgokon. Az étterem két háztömbnyire fekszik Mel irodájától, és egy oldalsó ajtóval rendelkezik, amely lehetővé teszi számára, hogy belecsusszanjon és bekapcsolódhasson a véglegesen fenntartott hátsó sarokfülkénkbe, anélkül, hogy sok figyelmet kapna.

Lehet, hogy néhány második feleség kifogásolta, hogy közel kétszáz mérföldet hajtottam, hogy negyvenéves fiút vigyek fogorvosi rendelőbe, de Melet nem. Óriási eszköz volt abban, hogy segíthettem helyreállítani a jobb kapcsolatokat összes utódommal - Scott és Cherisse, valamint lányom, Kelly és férje, Jeremy, akik az oregoni Ashland-ben élnek, a saját két gyerekükkel. Figyelembe véve a gyenge szülői előzményeket, tegyük fel, hogy komoly leküzdésem volt, Mel pedig a lehető legnagyobb mértékben irányította és elősegítette ezt a folyamatot.

Mikor indulsz? - kérdezte Cobb-salátájába beleszívva.

A saláták nem éppen az én dolgom. Mindig inkább hamburger vagy tál chilis fickó voltam. Közvetlenül ebéd után elmondtam neki. Ma délután le akarok fodrászni, majd ma este találkozóra megyek.

Lehet, hogy lakóhelyet cseréltem, de nem változtattam fodrászat, és a választott AA-üléseim továbbra is többnyire Seattle Denny Regrade negyedében, vagy ahogyan jelenleg említik, Belltown-ban kerülnek megrendezésre.

Valószínűleg elfelejtette, hogy szombat délután van az ötödik sugárúti jegyünk.

A Fifth Avenue egy hosszú ideje működő színház Seattle belvárosában, amely zenei produkciókra specializálódott. Melnek annyi ideje van bérlete, ameddig Seattle-ben él és dolgozik. Régen egy barátjával járt. Most velem megy, és természetesen igaza volt. Teljesen megfeledkeztem színházi időpontunkról. Kíméltem magam némi zavarban azzal, hogy nem kérdeztem meg, melyik adást.

Mivel már a városban leszel, folytatta, mit szólnál, ha holnap lemennék munka után? Foghatunk egy késői vacsorát az El Gauchóban, majd megnézhetjük La Mancha embere a következő nap.

Tyűha. Legalábbis most már tudtam, melyik darabot látjuk, és nagyon jó jelnek vettem az ötletet, hogy Mel egy hétvégét adjon magának. Jól hangzik nekem, mondtam. Mint egy tényleges dátum.

Igaz, mondta. Reméljük csak, hogy semmi sem történik, ami elcseszi. Ma délután találkozom Elect Appleton polgármesterrel. Húzza ujjait.

Amikor Mel aláírta a Bellingham rendőrfőkapitány fellépését, belépett egy politikai kürt fészkébe, ahol kénytelen volt fej-fej mellett haladni az akkori polgármesterrel, egy Adelina Kirkpatrick nevű nővel. Attól a pillanattól kezdve, hogy megismerkedtem Kirkpatrick polgármesterrel, rossz érzésem támadt iránta - egy bélösztön, amely sajnos holtnak bizonyult. Mel súlyos korrupciós kérdéseket tárt fel Kirkpatrick polgármester adminisztrációjában, amelyek meglepetésszerű választási napot eredményeztek egy sötét ló, írójelölt, Lawrence Appleton nevében. Az új polgármester eskütételét a következő hétre tervezték. Ez azt jelentette, hogy Mel jelenleg kötélen sétál a beérkező főnöke és a távozó főnöke között. Nem vicces.

Egy az egyben? Megkérdeztem.

Igen, mondta, egy hangulatos kis találkozás mindkettőnk számára.

Mel már korábban is találkozott a férfival, de ez lesz az első átfogó találkozásuk. Tekintettel arra, ami korábban történt, nem hibáztattam Melet, hogy aggódik emiatt.
Jól fogod csinálni, biztosítottam még mással bizalom mint valójában éreztem. Teljesen el lesz fújva.

Köszönöm mondta. Szükségem volt erre.

Mire vége lett az ebédnek, nagyon szükségem volt a hozzáállás kiigazítására. Ahogy délre haladtam az I-5-ös úton, esett a villásvilla és a kalapácsfogantyú, de még sikerült is megtalálnom a módját, hogy hálás legyek ezért. A hegyszorosok rendetlenséget okoztak, de lent az alföldön inkább esett, mintsem esett hó , és meleg eső - ananász expressz, ahogy a beszélő időjárási fejek szeretik hívni. Sajnos az időjárási jelentések szerint a vihart valószínűleg egy sarkvidéki robbanás követte - hirtelen száraz varázslat, amely a hőmérsékletet ridegre engedi, és a nedves útfelületet üveggé változtatja. Kétségtelen, hogy ez csak egyfajta szabálytalanság volt, ami miatt Mel aggódott. Az én szempontomból és a hétvégi terveinket figyelembe véve a lehető leghosszabb esőzés volt az orvos rendelése.

Behúzódtam a Belltown Terrace parkolóházába, a P-4-en parkoltam, majd az előcsarnokban megálltam az előcsarnokban, hogy kiürítsem a nem továbbított levélszemétet a postaládánkból. Bob, az ajtónálló üdvözölt, mint egy rég elveszett haver.

Hé, Mr. Beaumont - mondta. Örülök, hogy láttalak. Hogyan bánik veled manapság a nyugdíj?

Félelmetes, mondtam, és átadtam a hazugságot azzal, amit reméltem, hogy őszinte mosoly . Nem is lehetne jobb.

Hallottál már Marge-ról?

Margie Herndon bejegyzett ápolónő volt - ebben a szörnyeteg -, aki történetesen Bob feleségének, Helennek volt hosszú ideje. Ez a kapcsolat elég volt ahhoz, hogy megmagyarázza, miért kerültem vele otthoni egészségügyi ápolónőként a kétoldalú térdprotézis utáni műtétem következtében. Kiderült, hogy az ön ápolónője, Ratchhed stílusú rehabilitációs náci. Természetes volt, hogy Mel úgy jött össze, mint a gangbusterek. Hogy igazságos legyek, az a tény, hogy a már nem új, de még mindig hamis térdem ugyanolyan jól működik, mint azok, nagyrészt Marge Herndon azon képességének tulajdonítható, hogy feltöri az ostort. Együtt átéltük a rehabilitációt, de ez nem éppen a mennyben készült meccs volt.

Mi van vele?

Helen elmondja, hogy ő és Harry I. Ball tervezik összekötni a csomót.

Váratlan és nem kívánt nyugdíjazásom előtt Harry Ignatius Ball volt a főnököm. Ekkor dolgoztam még a legfőbb ügyész speciális emberölési nyomozó csoportjában, a SHIT-ben (sajnálatos rövidítés. Sajnálom, a név nem az én hibám!) Valamivel több mint egy évvel korábban Ross Connors, az ügyész és Harry részt vett egy látványos karácsonykor zajló közlekedési balesetben a Seattle Center közelében. Ross Connors-t a helyszínen halottnak nyilvánították.

Mire valaki az élet állkapcsaival kiszabadította Harryt az összetört limuzinból, amelyben lovagolt, a férfi alig ragaszkodott az élethez. Túlélte. Hónapok óta kerekesszékkel kötött kettős amputált volt, mire nemrégiben protézissel látták el. Nem sokkal az eset után, amikor ápolói ellátást igényelt a kórházból való kiengedése érdekében, azt javasoltam, hogy Marge Herndon töltse ki a hiányt. Abban az időben arra számítottam, hogy kettejük közötti kölcsönhatás az ön alapolaj és víz kombinációja lesz. Komoly románc virágzott el kettejük között? Senki sem látta, hogy jön, főleg én.

Megdöbbentem ettől a váratlan fejleménytől, úgy gondolom, hogy az állkapcsom szó szerint leesett. Viccelsz?

Nem, válaszolta Bob vigyorogva. Nyilvánvalóan valaki a párkeresés világában biztosítja, hogy a láncdohányosok összekapcsolódjanak más láncdohányosokkal. Megkönnyíti az életet mindenki más számára. Helen azt mondja, hogy Valentin-napon Vegasban akarnak házasságot kötni. Füstölt meghívásod valószínűleg már postán van.

Alig várom, mondtam, és elindultam a lift felé. Erre kell emlékezni.

A te hibád, mondta Bob, amikor az ajtó elkezdett becsukódni.

Hátratoltam. Nem, mondtam neki, nem az enyém, a tied.

Fellovagoltam az emeletre, és beengedtem magam a penthouse egységbe. Vagyont örököltem második feleségemtől, a pénz pedig súlyos visszaesés idején landolt a seattle-i ingatlanok tekintetében. A társasházat Ralph Ames javaslatára vásároltam, mert akkor teljesen vevői piac volt, és a fejlesztőnek le kellett raknia. Most sokkal többet ér, mint amennyit fizettem érte.

Az egyik dolog, amit szeretek a magasban élni, az az, hogy napokra, hetekre vagy akár hónapokra el is mehet egyszerre, de amikor hazajön, mindig ott vár rád - éppen úgy, ahogy otthagytad. Senki nem törte ki az egyik ablakot, és nem fűzte tele a fáit WC-papírral.

Anélkül, hogy a belső lámpákat bekapcsoltam volna, odamentem az ablakokhoz, és kifelé néztem. Az Űrtű világított, még mindig piros és zöld fények szegélyezték, és a hagyományos fa tetején állt. A Seattle Centerben fényesen megvilágított fák szikráztak a felhőszakadáson, csakúgy, mint a díszített rádiótornyok az Queen Queen Hill szélén. Ami Seattle-t illeti, a karácsonynak még nem volt vége, de az összes ünnepi dekoráció láttán eszembe jutott minden, ami az előző karácsonykor elveszett. A lefelé vezető úton beszéltem magamról, hogy elmegyek egy megbeszélésre aznap este. Miért nem marad csak otthon, lyukasztva a hidegtől és a nedvességtől? De most arra gondoltam, hogy Ross Connors elveszíti az életét, és Harry elveszíti a lábát, arra késztettem, hogy csináljak egy arcot.

Emellett aligha tudnám megemlíteni a kellemetlenségeket mentségként, hogy nem megyek. Amikor először landoltam AA-ban, a választott találkozásaim az utcán néhány háztömbnyire, a Rendezvous nevű második szemközti alacsony szemöldök merülésnél zajlottak. Akkor sok résztvevőt megvertek régi építőmunkásokkal és volt halászokkal (sajnálom, nem vagyok hajlandó használni a politikailag korrektebb változatot, a halászokat. Úgy gondolom, hogy a halászok valóban menyétek, mint az emlősök, de eltérek.)

A Rendezvous egyik törzsvendége volt egy kecses, régi nyugdíjas laposhal halász, Lars Jenssen, aki először AA támogatóm lett, végül pedig mostoha nagyapa és amikor feleségül vette özvegyemet nagymama , Beverly Piedmont. Bár ezek a csodálatos emberek elmentek, rövid, de édes, boldogan örök életük szinte ugyanolyan váratlan volt, mint az újonnan bejelentett romantikus összefonódás Marge Herndon és Harry I. Ball között. Menj ábra.

Most, a Regrade folyamatos dzsentrifikációjával, a helyi AA-találkozót sokkal közelebb tartják az otthonhoz - közvetlenül a Clay Streeten át a Belltown Terrace parkolóházának bejáratától - egy olyan épületben, amely egykor szakszervezeti csarnokká alakult át templommá. A távolság, amelyet fel és le kellett utaznom a liftben, messzebb volt, mint amennyit meg kellett gyalogolnom, hogy az egyik épületből a másikba jussak.

Ami magát a találkozót illeti? Ez is megváltozott. Egyrészt a résztvevők fiatalabbak. Amint az Amazon egyre több darabot vesz át a South Lake Union-ból, a villanyszerelőket és az ácsokat informatikus srácok és galusok váltották fel, és igen, manapság egyre több nő került be az AA keverékbe. Ennek ellenére, amikor tegnap este megjelentem, még mindig ott volt a környéken néhány idős ember, aki látásra felismert. Egymás után jöttek fel, hogy üdvözöljenek, kezet fogjanak és emlékeztessenek, hogy továbbra is jöjjek vissza.

Nem tartozom a szuperfigyelő AA srácok közé. Nem vagyok olyan, aki mindennap elmegy egy értekezletre (megtette. Kilencven nap alatt kilencven találkozó. Megvan a póló!), Vagy akár minden héten. Az egyenes nyílú AA srácok kifogásai ellenére iszom alkalmanként alkoholmentes O’ Doul-okat, és akkor járok értekezletekre, amikor értekezletekre van szükségem - akárcsak akkor, amikor lent vagyok a szeméttelepeken. Ez volt az egyik ilyen alkalom.

Roger, a srác, aki felállt és aznap este beszélt a találkozón, gyereknek tűnt. Valószínűleg harmincas évek közepe volt, ami azt jelenti, hogy hozzám képest valóban gyerek volt. Karácsony estéjén felvették a DUI-t. Amikor felhívta a feleségét, hogy jöjjön ki a szabadlábra, azt mondta neki, hogy menjen a pokolba. Amikor végül kiszabadult és hazaért karácsony reggelén, felesége összepakolta a két gyereket, és hazament az anyjához. Néztem a szoba körüli bólogató fejeket, miközben mindannyian emlékeztünk saját ünnepi csavarjainkra, amelyek rendszeresen elpusztították gyermekeinket és összetörték házastársaink szívét.

Roger szerencséjére valaki egy ER-be hurcolta, hogy orvosi felügyelet mellett kivonuljon. Az az elképzelés, hogy a DT-k valóban meg tudnak ölni, nem ismeri el széles körben az Névtelen Alkoholisták Világán kívül. Megfelelő gyógyszeres kezelés után Roger a legrosszabbat is átélte - beleértve a megrendüléseket, hidegrázásokat és hallucinációkat -, de ez volt az első rendszeres találkozója. Magas pontokat adtam neki azért, mert elég golyója volt ahhoz, hogy felálljon, elmondja a darabját, és emlékeztesse a többieket arra, miért voltunk ott.

Amikor a találkozó véget ért, visszasétáltam Clay-n, felmentem a liftbe, lefeküdtem és hetek óta először aludtam, mint egy csecsemő.

Másnap reggel, hajnalhasadásnak tűnő napon Ballard felé vettem az irányt, Seattle-től északra, a Scott és Cherisse lakóhelyen. Ballard is ott nőttem fel. Akkor elsősorban skandináv enklávé volt. Egy olyan pékség fölötti lakásban nőttem fel, ahol édesanyámmal laktam, aki a második világháború szüreti egyedülálló anyja volt.

Anyám, otthagyta, hogy egyedül és kevés formális gyerekkel neveljen gyereket oktatás , támogatott minket azzal, hogy varrónőként dolgoztunk ki otthonunkból. A városban élő nők hoznak neki katalógusokból és magazinokból összeszedett ruhákról készült fotókat, ő pedig másolatokat készít. Nyilvánvalóan nagyon tehetséges volt, amit sajnálattal mondtam, hogy gyerekként nem ismertem fel. A Singer Varrógépén készített ingben iskolába járni mindig kínos volt, amikor az összes többi fiú J. C. Penney vagy Sears ruháit viselte. Azt kellett volna mondanom neki, hogy sajnálom ezt, mielőtt meghalt, de természetesen soha nem tettem.

Manapság a seattle-i rendőröket, még a taktikai elektronikai egység rendőrjeit is, erősen arra ösztönzik, hogy a város határain belül éljenek. Mivel Cherisse munkája rugalmas munkaidővel és alkalmanként tele-ingázási képességgel járt, Scott és Cherisse számára nem volt szükség arra, hogy munkahelye közelében és a Washington-tó keleti oldalán található burokban éljenek. Eredetileg ajánlatot tettek egy burieni házra. Amikor ez az üzlet lezárult, végül megvásároltak egy helyet Ballardban, egy édes, 1930-as évekbeli bungalóban az ÉNy-i 57. utcán, csak néhány háztömbnyire a most már régóta lebontott lakóépülettől, ahol édesanyámmal egyszer éltünk.

Soha nem találkoztam apámmal. Meghalt, mielőtt megszülettem, és mielőtt a szüleim is összeházasodtak volna. Néhány évvel ezelőtt találkoztam néhány rég nem látott rokonnal, köztük apám idősödő nővérével, Hannah Mencken Greenwalddal. Nagylelkűen ügyelt rá, hogy mindkét gyerekem - Scott és Kelly - jelentős örökségbe kerüljön, amely egy család tulajdonában lévő olajkutak Texas keleti részén. Az én vezetéknév , amelyet nem házas anyám adományozott, az apám származása - a texasi Beaumontból - származott, nem pedig a családi neve miatt.

Hannah hagyatéka azt jelentette, hogy Scott képes volt abbahagyni egy jól fizető mérnöki munkát a Szilícium-völgyben, amelyre betanított, de utálta és beiratkozott álmai munkájára - a Seattle PD-be. Amikor megtudtam, hogy szándékában áll lépteimet követni és bűnüldözni, akkor egy tollal megdönthetett volna. Munkája a TEU-ban teljesen másfajta férgekből áll, mint a járőr vagy az emberölés, de a rendőr még mindig rendőr.

Az örökségükkel felvértezve Scott és Cherisse készpénzt tudott fizetni új házáért, és a költözés napja előtt azt is teljesen frissítette. (A soha nem teljes körűen elkészített barkácsolási átalakítási projektjeim hosszú családi története köze lehet ehhez!) Ők is nyugdíjba vonhatták a diákhitelek kölcsönös beszedését, így nemcsak jelzálogmentesen éltek, hanem szinte teljesen adósság mentes is. Segíthettem volna mindkettőben. Második feleségem, Anne Corley otthagyott egy csomagot, de úgy tűnt, úgy tekintenek a segítségemre, mintha valamiféle zsinórral érkeznének, miközben egy nagy néni pénzét, akivel még soha nem találkoztak, hasonló bonyodalmak nélkül el lehet fogadni és felhasználni.

Fél 7-kor felhúzódtam a házuk előtt a ponton. Aztán Scott övvel beültetve az utasülésbe utat tettem az elakadt forgalomban, visszamenve a városba. Kinevezését egy Seattle belvárosában, Olive-on lévő fogorvosnál végezték, egy elképzelhetetlenül orvosi fogászati ​​épületnek nevezett épületben. Becsúsztam a harmadik emeleten lévő kávézóba, felkorbácsoltam az iPad-et, és a következő két órát azzal töltöttem, hogy olvastam a híreket, és igen, aznapi keresztrejtvényt készítettem. Érett 72 éves koromban azt tapasztalom, hogy már a pénteki rejtvények sem tesznek elkeserítővé. Gyakorlat teszi a mestert.

Tíz harmincöt évesen Scott küldött nekem egy SMS-t, miszerint kész és kész hazamenni. Lementünk a földszintre, ahol a kísérők kivonták a Mercedesemet az egyedi, lifttel megközelíthető parkolóhelyről, és visszaküldtek minket a keskeny felhajtóra és a Hatodik sugárútra.

Teljes vallomás itt. Szeretek Amerika legviccesebb videóit nézni. Egész felnőttkoromban rendőrként dolgoztam. Odakint az emberek, akik hülyeségeket csinálnak, gyakran holtan végződnek. Azok a személyek, akik hülye mutatványokat húznak az AFV-n, esetenként zúzódásokkal és ütésekkel járhatnak, de nem halottak, és ezt üdítőnek tartom.

Láttam tehát azokat a videókat - amelyek közül több díjnyertes videót is tartalmaz -, amelyekben a kábítószeres emberek zörögnek el, miközben hazavezetik őket a fogászati ​​eljárásokról - általában a bölcsességfogak kihúzásáról. Talán a bölcsesség hirtelen hiánya készteti őket a fejük leharapására. Bár nem működött a kamera, itt minden bizonnyal így volt. Scott magas volt, mint egy sárkány, és elszaladt a szájánál.

Túl öreg vagyok? - motyogta.

Mire túl öreg? Megkérdeztem. Túl öreg ahhoz, hogy meghúzzák a bölcsességfogaidat?

Túl öreg, hogy gyereke legyen. Cherisse mindig azt mondta, hogy nem akar gyereket, és most hirtelen azt hiszem, hogy igen.

Az orvosok miatt gondjai voltak a szükséges S-k körül. Hallgatva, ahogy megpróbálja körülbeszélni azt a súlyos lisztet, nehéz volt visszatartani a nevetést, de sikerült.

Nézd, mondtam. Ahonnan ülök, a 44 éves kor hosszúnak tűnik a sor végétől. Alig pár évvel idősebb vagy annál a Ross fickónál, aki a tavalyi világsorozat utolsó meccsén a Cubs otthonában futott be. Huszonnyolc éves voltam, amikor megszülettél. A húgod tizennyolc éves volt, amikor Kayla volt, szóval itt vagyunk a térképen. Ha te és Cherisse gyerekeket akarsz, menj előre, és szedd őket.

Nem tudom, mondta. A belem azt mondja nekem, hogy csak késő. Ekkor sírva fakadt.

Nincs értelme olyan emberekkel próbálkozni, akik: részegek vagy b: magasak, ezért nem tettem. Ehelyett hazavezettem, és egy csomó jól kopott útközben haladtam végig. Bevezettem a házba, és a családi szobában fekvőfoteljébe telepítettem. (Scott mégis az apja fia. Természetesen van fekvőfotelje!) Miután megbizonyosodtam arról, hogy iPadje, a TV távirányítója és egy kancsó víz mind könnyen elérhetőek, visszahagytam magam a házból, és visszahajtottam Belltown terasz.

Mit gondolsz, mi történik vele? - kérdezte Mel.

Péntek késő este volt, és késő vacsoránkat tartottuk kedvenc csendes sarkunkban, El Gaucho-ban, egy megemelt fülkében ülve, amely mindazonáltal elölnézetet adott a konyhában zajló folyamatos cselekvésről.

Nem tudom. Talán középkorú válság? Nem zavartam kérdezni tőle, nem akkor, amikor egyértelműen befolyás alatt állt. Ez egy beszélgetés, amire máskor szükségünk lesz, amikor még nem.

Mel felsóhajtott. Lehet, hogy ennek semmi köze ahhoz, hogy hány éves, és valami más történik a házassággal.

Mel nagyjából sugárban van, amikor a kapcsolatokról van szó, és úgy éreztem, igaza lehet. Lehet, beleegyeztem.

Mi lenne a saját srácom középkor utáni válságával? - kérdezte szellemesen témát váltva, és a beszélgetést az irányomba mutatta. Fokozatosan alkalmazkodom Mel hirtelen váltásaihoz a beszélgetésben, és képes vagyok ugyanezt tárgyalni, de ez még mindig elkapta a lábamat.

Unatkozom - vallottam be végül, egy kis szünet után. Hiányzik az akció. Hiányzik valami hasznos dolog.

Mit mondott anyám? Kérj, és megkapod. Ebben az esetben az ajkamtól Isten füléig volt a kérdés. Mindjárt visszavetettek az akcióba, rendben - ásóban!