Miért vannak a Panama-csatornán zárak?

Az Atlanti-óceán és a Csendes-óceán Dél-Amerika legdélebbi csúcsán találkozik. Tehát miért különböznek Panama vízszintjei a vízszintektől, ami szükségessé teszi a zárak használatát?

- Bill Shefrin, Denver, Colorado

Valójában a vízszint a Panama ellenkező oldalán átlagosan egy lábtól eltér, főleg az áramlatok, az árapályváltozások stb. Következtében. A csatornának zárakra van szüksége ahhoz, hogy a hajókat elég magasra emelje a kontinentális szakadék áthaladásához. A hajók a mesterséges Gatun-tavat mintegy 80 lábnyira tengerszint feletti magasságon haladják át, majd leeresztik, hogy a másik oldalon lefelé haladjanak. Más szavakkal, még akkor is, ha a tengerszint pontosan azonos lenne az Atlanti-óceán és a Csendes-óceán felőli oldalon, a Panama-csatornának még mindig zárakra lenne szüksége.